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 ｢年をとるにつれて知能が低下する｣という年齢神話は、従来、わが国では極めて強かった｡しかし､アメリカの心理学者グリーンは､1972年の知能加齢的変化の研究において､「知能は65歳ぐらいまで低下しない、こうした考え方に根拠はない」、と結論づけている｡ グリーンによると､知能は｢言語知能｣と｢動作知能｣の２つに大別される｡ここで言語知能とは､語い､一般的理解､知識などの｢知的能力｣を指す｡一方､動作知能とは､手の器用さなどの｢運動能力｣をいう｡ 調査では､言語知能は25歳ごろから65歳ぐらいまで上昇している｡一方､動作知能は40歳ごろからゆるやかに低下するが､その低下率は65蔵ぐらいまではごくわずかである｡この結果､知能は全体として､65歳ぐらいまで低下しないことが明らかになった｡ かなり高齢になっても知能が低下しないということは､医学における脳の研究でも裏付けられている｡朝長江徳博士の研究によると､大脳には約140億個の神終細胞があるが､20歳以降は1カ月に10万個ずつ減るという｡それにもかかわらず､適齢期で知能がよく保たれているのは､経験や学習によって神経の樹状突起が発達し､神経回路が維持されているからだという｡この研究によれば､知能は､使えば使うはどよくなるわけである｡ アメリカ医学界の権威､ロバート･バトラー博士も｢人間が絶えず自己啓発を続ける限り､知能は高齢になっても衰えないどころか､むしろ高齢期にもずっと上昇を続ける｣と述べている｡また、バトラー博士によると､知性､判断力､経験､洞察力が必要な仕事の分野では､70歳以上でも創造的な仕事ができ得る可能性があるという｡確かに私たちの身の周りをみても､80〜90歳の高齢になっても､元気に仕事をしている人は多い。 |
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